Cómo explicar la Biodiversidad a mi abuela

La biodiversidad o diversidad biológica es la variedad de la vida. El término diversidad biológica o biodiversidad define la totalidad de los ecosistemas, las especies (plantas, animales, hongos y microorganismos que viven en un espacio determinado) y los genes de una región determinada. Este término también abarca la diversidad funcional, que quiere decir la diversidad de relaciones entre los distintos organismos o actores. También incluye en su significado a los procesos ecológicos y evolutivos que se dan a nivel de genes, especies, ecosistemas y paisajes. Estas palabras se emplearon por primera vez en el año 1968 pero no fue hasta 1988 cuando apareció publicada la palabra biodiversidad.

Una de las preguntas más repetidas sobre la biodiversidad es cuántos animales hay en el planeta, y la respuesta es difícil, hay aproximadamente 1,2 millones de especies descritas, de las cuales unas 200.000 viven en el océano. Recientes estimaciones dicen que existirían unos 8,7 millones de especies en el planeta y 2,2 millones serían marinas, lo que supone que el 86% de las especies del planeta y el 91% de especies marinas no se han descubierto todavía.

Una de las características de la biodiversidad es la evolución, y es que las formas de los organismos tienen adaptaciones evolutivas al medio en el que viven. Algunas de ellas pueden ser cambios pequeños, incluso parecer insignificantes, pero les permiten ocupar diferentes nichos en la ecología. Estos cambios evolutivos se pueden ver en la exposición sobre la biodiversidad del Museo Nacional de Ciencias Naturales.

La distribución de la biodiversidad no es homogénea, sino que hay áreas que albergan muchas más especies que otras. En nuestro planeta hay grandes regiones que se caracterizan por albergar especies que han evolucionado en aislamiento histórico y que no se encuentran en otras zonas. A este tipo de regiones se les conoce como regiones biogeográficas, y fueron originariamente descubiertas por Alfred Russel Wallace en 1876. Las zonas polares por ejemplo se caracterizan por un clima muy frío y la falta de vegetación, lo que significa una baja diversidad de especies. Sin embargo, estas especies presentan adaptaciones o evoluciones al frío extremo que les permiten sobrevivir en estos ambientes.

Los niveles de organización serían en la biodiversidad son molécula, ADN, Cromosomas, Células, Tejidos y Órganos. Varios órganos pueden actuar unidos para formar un individuo, y a su vez los individuos forman poblaciones. Los grupos de individuos pueden ser especies, poblaciones, comunidades, hábitats o ecosistemas.